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Le autorità sanitarie sudafricane affermano che quasi tre quarti del genoma del virus sequenziato il mese scorso appartengono alla nuova variante
Le autorità sanitarie locali hanno affermato che, con la scoperta dei primi nuovi ceppi in un numero crescente di paesi, tra cui gli Stati Uniti, la variante Omicron ha contribuito al preoccupante aumento dei casi di coronavirus in Sudafrica, diventando rapidamente il ceppo principale.
Anche gli Emirati Arabi Uniti e la Corea del Sud, che stanno già combattendo contro l'epidemia in peggioramento e registrano contagi giornalieri, hanno confermato casi della variante Omicron.
La dottoressa Michelle Groome del National Institute of Infectious Diseases (NICD) del Sudafrica ha affermato che il numero di contagi è aumentato esponenzialmente nelle ultime due settimane, passando da una media di circa 300 nuovi casi al giorno a settimana a 1.000 casi la scorsa settimana, con un picco di 3.500 casi nell'ultimo giorno. Mercoledì, il Sudafrica ha registrato 8.561 casi. Una settimana fa, le statistiche giornaliere erano di 1.275.
Il NICD ha dichiarato che il 74% di tutti i genomi virali sequenziati il ​​mese scorso apparteneva alla nuova variante, scoperta per la prima volta in un campione raccolto nel Gauteng, la provincia più popolosa del Sudafrica, l'8 novembre.
KellyMed ha donato al Ministero della Salute sudafricano alcune pompe per infusione, pompe a siringa e pompe per alimentazione enterale per combattere questa variante del virus.

Sebbene permangano ancora interrogativi cruciali sulla diffusione delle varianti di Omicron, gli esperti sono ansiosi di determinare il livello di protezione offerto dal vaccino. L'epidemiologa dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), Maria van Kerkhove, ha dichiarato durante una conferenza stampa che i dati sull'infettività di Omicron dovrebbero essere disponibili "entro pochi giorni".
Il NICD ha affermato che i primi dati epidemiologici mostrano che Omicron può eludere una certa immunità, ma il vaccino esistente dovrebbe comunque prevenire malattie gravi e decessi. Uğur Şahin, CEO di BioNTech, ha dichiarato che il vaccino prodotto in collaborazione con Pfizer potrebbe fornire una forte protezione contro le malattie gravi causate da Omicron.
In attesa che si delinei una situazione più completa, molti governi continuano a inasprire le restrizioni alle frontiere nel tentativo di prevenire la diffusione del virus.
La Corea del Sud ha imposto maggiori restrizioni ai viaggi dopo l'individuazione dei primi cinque casi di Omicron, e cresce la preoccupazione che questa nuova variante possa influenzare la continua ondata di Covid nel Paese.
Le autorità hanno sospeso per due settimane l'esenzione dalla quarantena per i viaggiatori in arrivo completamente vaccinati, che ora dovranno osservare un periodo di quarantena di 10 giorni.
Giovedì, in Corea del Sud, il numero di contagi giornalieri ha raggiunto la cifra record di oltre 5.200, e cresce la preoccupazione per il forte aumento dei pazienti con sintomi gravi.
All'inizio di questo mese, il Paese ha allentato le restrizioni – quasi il 92% degli adulti è stato completamente vaccinato – ma da allora il numero di contagi è aumentato vertiginosamente e la presenza di Omicron ha acuito le preoccupazioni relative alla pressione su un sistema ospedaliero già sotto stress.
In Europa, il presidente dell'organo esecutivo dell'Unione europea ha dichiarato che, sebbene gli scienziati ne abbiano accertato la pericolosità, le persone stanno "correndo contro il tempo" per evitare questa nuova variante. L'UE lancerà una campagna di vaccinazione per i bambini di età compresa tra i 5 e gli 11 anni con una settimana di anticipo rispetto al 13 dicembre.
La presidente della Commissione europea, Ursula von der Lein, ha dichiarato in una conferenza stampa: "Preparatevi al peggio e preparatevi al meglio".
Sia il Regno Unito che gli Stati Uniti hanno ampliato i loro programmi di richiamo vaccinale per far fronte alle nuove varianti, e l'Australia sta rivedendo i propri calendari.
Anthony Fauci, uno dei massimi esperti americani di malattie infettive, ha sottolineato che gli adulti completamente vaccinati dovrebbero sottoporsi alle dosi di richiamo quando ne hanno diritto, per garantire a se stessi la migliore protezione possibile.
Nonostante ciò, l'OMS ha ripetutamente sottolineato che, finché al coronavirus sarà permesso di diffondersi liberamente tra un gran numero di persone non vaccinate, continuerà a produrre nuove varianti.
Il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato: "A livello globale, il nostro tasso di copertura vaccinale è basso e il tasso di individuazione è estremamente basso: questo è il segreto della riproduzione e dell'amplificazione delle mutazioni", ricordando al mondo che le mutazioni Delta "sono responsabili di quasi tutti i casi".
"Dobbiamo usare gli strumenti che già abbiamo per prevenire la diffusione e salvare le vite dei passeggeri della Delta Air Lines. Se lo faremo, preverremo anche la diffusione e salveremo le vite di Omicron", ha affermato.