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PECHINO — Il dipartimento sanitario dello stato di Espírito Santo, in Brasile, ha annunciato martedì che la presenza di anticorpi IgG, specifici del virus SARS-CoV-2, è stata rilevata in campioni di siero risalenti a dicembre 2019.

Il dipartimento sanitario ha affermato che tra dicembre 2019 e giugno 2020 sono stati raccolti 7.370 campioni di siero da pazienti sospettati di infezione da dengue e chikungunya.

Con i campioni analizzati, sono stati rilevati anticorpi IgG in 210 persone, di cui 16 casi suggerivano la presenza del nuovo coronavirus nello Stato prima che il Brasile annunciasse il suo primo caso ufficialmente confermato il 26 febbraio 2020. Uno dei casi è stato raccolto il 18 dicembre 2019.

Il dipartimento sanitario ha affermato che ci vogliono circa 20 giorni prima che un paziente raggiunga livelli rilevabili di IgG dopo un'infezione, quindi l'infezione potrebbe essersi verificata tra la fine di novembre e l'inizio di dicembre 2019.

Il Ministero della Salute brasiliano ha incaricato lo Stato di condurre indagini epidemiologiche approfondite per ulteriori conferme.

I risultati ottenuti in Brasile sono gli ultimi tra gli studi condotti in tutto il mondo che hanno contribuito a far crescere le prove secondo cui il COVID-19 avrebbe circolato silenziosamente al di fuori della Cina prima di quanto si pensasse in precedenza.

Secondo quanto riportato dai media, i ricercatori dell'Università di Milano hanno recentemente scoperto che una donna della città del nord Italia è stata contagiata dal COVID-19 nel novembre 2019.

Attraverso due diverse tecniche su tessuto cutaneo, i ricercatori hanno identificato in una biopsia di una donna di 25 anni la presenza di sequenze geniche di RNA del virus SARS-CoV-2 risalenti a novembre 2019, secondo quanto riportato dal quotidiano regionale italiano L'Unione Sarda.

«Ci ​​sono, in questa pandemia, casi in cui l'unico segno dell'infezione da COVID-19 è una patologia cutanea», ha affermato Raffaele Gianotti, che ha coordinato la ricerca, citato dal quotidiano.

"Mi chiedevo se potessimo trovare prove del SARS-CoV-2 nella pelle di pazienti affetti solo da malattie della pelle prima che iniziasse la fase epidemica ufficialmente riconosciuta", ha affermato Gianotti, aggiungendo: "Abbiamo trovato 'le impronte digitali' del COVID-19 nel tessuto cutaneo".

Secondo il rapporto, sulla base dei dati globali, questa è "la più antica prova della presenza del virus SARS-CoV-2 in un essere umano".

Alla fine di aprile 2020, Michael Melham, sindaco di Belleville nello stato americano del New Jersey, ha dichiarato di essere risultato positivo agli anticorpi del COVID-19 e di credere di aver contratto il virus nel novembre 2019, nonostante un medico avesse ipotizzato che Melham avesse contratto solo un'influenza.

In Francia, gli scienziati hanno scoperto che un uomo era stato infettato dal COVID-19 nel dicembre 2019, circa un mese prima che i primi casi fossero ufficialmente registrati in Europa.

Citando un medico degli ospedali Avicenne e Jean-Verdier vicino a Parigi, la BBC News ha riferito nel maggio 2020 che il paziente "deve essere stato infettato tra il 14 e il 22 dicembre (2019), poiché i sintomi del coronavirus impiegano dai cinque ai 14 giorni per manifestarsi".

In Spagna, i ricercatori dell'Università di Barcellona, ​​una delle università più prestigiose del paese, hanno rilevato la presenza del genoma del virus in campioni di acque reflue raccolti il ​​12 marzo 2019, ha affermato l'università in una nota del giugno 2020.

In Italia, una ricerca dell'Istituto Nazionale dei Tumori di Milano, pubblicata nel novembre 2020, ha dimostrato che l'11,6% dei 959 volontari sani che hanno partecipato a uno studio di screening per il cancro al polmone tra settembre 2019 e marzo 2020 aveva sviluppato anticorpi contro il COVID-19 ben prima di febbraio 2020, quando è stato registrato il primo caso ufficiale nel Paese, con quattro casi dello studio risalenti alla prima settimana di ottobre 2019, il che significa che quelle persone erano state infettate a settembre 2019.

Il 30 novembre 2020, uno studio condotto dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti ha rilevato che il COVID-19 era probabilmente presente negli Stati Uniti già a metà dicembre 2019, settimane prima che il virus venisse identificato per la prima volta in Cina.

Secondo lo studio pubblicato online sulla rivista Clinical Infectious Diseases, i ricercatori del CDC hanno analizzato campioni di sangue provenienti da 7.389 donazioni di sangue di routine raccolte dalla Croce Rossa americana dal 13 dicembre 2019 al 17 gennaio 2020 per individuare anticorpi specifici del nuovo coronavirus.

Secondo gli scienziati del CDC, le infezioni da COVID-19 "potrebbero essere state presenti negli Stati Uniti nel dicembre 2019", circa un mese prima del primo caso ufficiale del Paese, il 19 gennaio 2020.

Questi risultati sono un'ulteriore dimostrazione di quanto sia complicato risolvere il puzzle scientifico del tracciamento della fonte del virus.

Storicamente, il luogo in cui un virus veniva segnalato per la prima volta spesso non coincideva con quello della sua origine. L'infezione da HIV, ad esempio, fu segnalata per la prima volta negli Stati Uniti, ma è anche possibile che il virus non abbia avuto origine negli Stati Uniti. E sempre più prove dimostrano che l'influenza spagnola non ha avuto origine in Spagna.

Per quanto riguarda il COVID-19, essere stati i primi a segnalare il virus non significa che il virus abbia avuto origine nella città cinese di Wuhan.

Riguardo a questi studi, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che "prenderà molto sul serio ogni rilevazione in Francia, in Spagna e in Italia, e che esaminerà ciascuna di esse".

"Non smetteremo di conoscere la verità sull'origine del virus, ma basandoci sulla scienza, senza politicizzarla o cercare di creare tensioni nel processo", ha affermato il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus a fine novembre 2020.