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PECHINO — Il dipartimento della salute dello stato di Espírito Santo, in Brasile, ha annunciato martedì che la presenza di anticorpi IgG, specifici per il virus SARS-CoV-2, è stata rilevata in campioni di siero prelevati nel dicembre 2019.

Il dipartimento della salute ha dichiarato che tra dicembre 2019 e giugno 2020 sono stati raccolti 7.370 campioni di siero da pazienti sospettati di infezione da dengue e chikungunya.

Dai campioni analizzati, sono stati rilevati anticorpi IgG in 210 persone, di cui 16 casi suggerivano la presenza del nuovo coronavirus nello stato prima che il Brasile annunciasse il suo primo caso ufficialmente confermato il 26 febbraio 2020. Uno dei casi era stato raccolto il 18 dicembre 2019.

Il dipartimento della salute ha affermato che occorrono circa 20 giorni affinché un paziente raggiunga livelli rilevabili di IgG dopo un'infezione, quindi l'infezione potrebbe essersi verificata tra la fine di novembre e l'inizio di dicembre 2019.

Il Ministero della Salute brasiliano ha incaricato lo Stato di condurre indagini epidemiologiche approfondite per una conferma ulteriore.

I risultati ottenuti in Brasile sono gli ultimi di una serie di studi condotti in tutto il mondo che hanno rafforzato le prove a sostegno dell'ipotesi che il COVID-19 abbia circolato silenziosamente al di fuori della Cina prima di quanto si pensasse.

Secondo quanto riportato dai media, alcuni ricercatori dell'Università di Milano hanno recentemente scoperto che una donna nella città di Milano, nel nord Italia, è stata contagiata dal COVID-19 nel novembre del 2019.

Attraverso due diverse tecniche su tessuto cutaneo, i ricercatori hanno identificato in una biopsia di una donna di 25 anni la presenza di sequenze geniche di RNA del virus SARS-CoV-2 risalenti a novembre 2019, secondo quanto riportato dal quotidiano regionale italiano L'Unione Sarda.

"In questa pandemia ci sono casi in cui l'unico segno di infezione da COVID-19 è quello di una patologia cutanea", ha dichiarato Raffaele Gianotti, coordinatore della ricerca, citato dal quotidiano.

"Mi chiedevo se avremmo potuto trovare tracce di SARS-CoV-2 nella pelle di pazienti con sole patologie cutanee prima dell'inizio della fase epidemica ufficialmente riconosciuta", ha affermato Gianotti, aggiungendo: "Abbiamo trovato le 'impronte digitali' del COVID-19 nel tessuto cutaneo".

Secondo il rapporto, sulla base dei dati globali, si tratta della "più antica prova della presenza del virus SARS-CoV-2 in un essere umano".

Alla fine di aprile 2020, Michael Melham, sindaco di Belleville nello stato americano del New Jersey, ha dichiarato di essere risultato positivo agli anticorpi del COVID-19 e di ritenere di aver contratto il virus nel novembre 2019, nonostante un medico avesse ipotizzato che i sintomi di Melham fossero semplicemente quelli di un'influenza.

In Francia, gli scienziati hanno scoperto un uomo infetto da COVID-19 nel dicembre 2019, circa un mese prima che i primi casi venissero ufficialmente registrati in Europa.

Citando un medico degli ospedali Avicenne e Jean-Verdier vicino a Parigi, la BBC News ha riferito nel maggio 2020 che il paziente "deve essere stato contagiato tra il 14 e il 22 dicembre (2019), poiché i sintomi del coronavirus impiegano dai cinque ai quattordici giorni a manifestarsi".

In Spagna, i ricercatori dell'Università di Barcellona, ​​una delle università più prestigiose del paese, hanno rilevato la presenza del genoma del virus in campioni di acque reflue raccolti il ​​12 marzo 2019, come annunciato dall'università in un comunicato stampa nel giugno 2020.

In Italia, una ricerca dell'Istituto Nazionale dei Tumori di Milano, pubblicata nel novembre 2020, ha dimostrato che l'11,6% dei 959 volontari sani che hanno partecipato a uno studio di screening per il tumore al polmone tra settembre 2019 e marzo 2020 aveva sviluppato anticorpi contro il COVID-19 ben prima di febbraio 2020, quando è stato registrato il primo caso ufficiale nel Paese. Quattro casi dello studio risalgono alla prima settimana di ottobre 2019, il che significa che queste persone erano state infettate a settembre 2019.

Il 30 novembre 2020, uno studio dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha rilevato che il COVID-19 era probabilmente presente negli Stati Uniti già a metà dicembre 2019, settimane prima che il virus venisse identificato per la prima volta in Cina.

Secondo lo studio pubblicato online sulla rivista Clinical Infectious Diseases, i ricercatori del CDC hanno analizzato campioni di sangue provenienti da 7.389 donazioni di sangue di routine raccolte dalla Croce Rossa Americana tra il 13 dicembre 2019 e il 17 gennaio 2020 per la presenza di anticorpi specifici per il nuovo coronavirus.

Secondo gli scienziati del CDC, le infezioni da COVID-19 "potrebbero essere state presenti negli Stati Uniti nel dicembre 2019", circa un mese prima del primo caso ufficiale registrato nel Paese il 19 gennaio 2020.

Questi risultati rappresentano un'ulteriore dimostrazione di quanto sia complesso risolvere il rompicapo scientifico del tracciamento della fonte di un virus.

Storicamente, il luogo in cui un virus è stato segnalato per la prima volta spesso si è rivelato diverso dal luogo della sua origine. L'infezione da HIV, ad esempio, è stata segnalata per la prima volta negli Stati Uniti, ma è anche possibile che il virus non abbia avuto origine negli Stati Uniti. E sempre più prove dimostrano che l'influenza spagnola non ha avuto origine in Spagna.

Per quanto riguarda il COVID-19, essere stati i primi a segnalare il virus non significa che il virus abbia avuto origine nella città cinese di Wuhan.

Riguardo a questi studi, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che "prenderà molto seriamente ogni rilevamento in Francia, in Spagna e in Italia, ed esaminerà ognuno di essi".

"Non ci fermeremo dal conoscere la verità sull'origine del virus, ma basandoci sulla scienza, senza politicizzare la questione o cercare di creare tensioni", ha dichiarato il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alla fine di novembre 2020.